Amerikkalaisen jalkapallon sarjakausi päättyy sunnuntaina 8.9.2024 Helsingin Bolt Arenalla. Klo 16:00 käynnistyvässä Vaahteraliigan loppuottelussa, Vaahteramalja XLV:ssa ovat vastakkain 22. kertainen Suomen mestari Helsinki Roosters ja yhden kerran historiassaan maljaa nostanut Seinäjoki Crocodiles.
Vaahteraliigan runkosarjan voittanut Helsinki Roosters kukisti omassa välieräpelissään Porvoon Butchersin lukemin 41-14. Seinäjoki Crocodiles raivasi tiensä loppuotteluun voittamalla vieraspelissä Kuopio Steelersin 35-13.
Roosters ja Crocodiles ovat kohdanneet toisensa Vaahteramaljassa neljä kertaa, Roosters on vienyt voiton kolmasti (2000, 2015, 2016). Crocodiles nappasi seurahistoriansa ainoan mestaruuden kukistamalla Roostersin Helsingin Velodromilla kauden 2001 päätteeksi.
Roosters voitti joukkueiden molemmat kohtaamiset runkosarjassa, mutta päävalmentaja Juha Hakala tietää, että sunnuntaina mestaruus ei irtoa helposti:
-Molemmat ottelut Crocodilesiä vastaan olivat tiukkoja, heillä on aggressiivinen puolustus, joka pystyy luomaan painetta, sekä hyökkäys, jossa on laadukas juoksupeli ja kovat laiturit, jotka pystyvät hyvin liikkuvan pelinrakentajan myötä luomaan isoja pelejä.
Pitkästä menestyshistoriastaan huolimatta helsinkiläiset eivät ole päässeet juhlimaan mestaruutta 2020-luvulla. Roostersin tuorein loppuottelun voitto on vuodelta 2019.
Myös Crocodiles-päävalmentaja Charlie Ovey odottaa tiukkaa taistelua sunnuntaille:
-Roostersilla on yksi maan parhaista kokoonpanoista ja kyky valmentaa pelaajiaan hyvin. He onnistuvat monessa asiassa kaikilla pelin osa-alueilla, mikä tekee haastavaksi valmistautua täydellisesti kaikkeen.
Loppuottelupaikka on seinäjokisille kolmas perättäinen. Vuonna 2022 Crocodiles hävisi loppuottelussa Kuopio Steelersille ja vuosi sitten joukkue kärsi kirvelevän tappion kotikentällään Porvoon Butchersille.
Amerikkalaisen jalkapallon 45. Suomen mestaruus ratkaistaan sunnuntaina 8.9.2024 Helsingin Bolt Arenalla. Ottelu potkaistaan vauhtiin klo 16:00. Portit avataan tuntia ennen ottelun käynnistymistä.
Lisätietoja: Janne Vainio, SAJL viestintäpäällikkö, 0400 4001171