Suomen kolme sarjan 77 kg edustajaa eivät päässeet mitaliotteluihin painivuoden avaavassa UWW Rankin Series -sarjan turnauksessa Kroatian Zagrebissa. Parhaiten suomalaisista onnistui Lapuan Virkiän Mikko Peltokangas, joka voitti tasauskierroksella Romanian Ilie Cojocarin pistein 3-1, 1/16 -finaalissa Saudi-Arabian Hassan Saleh Barnawin ylivoimaisella pistevoitolla ja 1/8 -finaalissa Saksan Samuel Bellsheidtin pistein 5-3. Seuraavassa 1/4-finaalissa Turkin vuoden 2022 sarjan 82 kg maailmanmestari Burhan Akbudak kuitenkin selätti suomalaisen ensimmäisen jakson puolivälissä. Kun Akbudak ei edennyt finaaliin, ei Peltokankaalle auennut paikkaa keräilyotteluissa.
Harjun Woima Jyväskylän Jonni Sarkkinen voitti tasauskierroksella Azerbaizanin U23 MM-kakkosen Khasay Hasanlin selvästi pistein 8-3. 1/16-kierroksella nousi kuitenkin tie pystyyn, kun Japanin viime syksyn MM-pronssimitalisti Nao Kusaka otti suomalaisnuorukaisesta ylivoimaisen pistevoiton ajassa 4.13. Myöskään Kusaka ei edennyt loppuotteluun, joten keräilyotteluihin ei ollut pääsyä myöskään Sarkkisella. Kolmas suomalaisedustaja Ilmajoen Kisailijoiden Akseli Yli-Hannuksela taisteli tiukasti Serbian Ali Arsalanin, vuoden 2022 sarjan 72 kg maailmanmestarin kanssa täyden ajan, mutta kärsi 1-4 pistetappion. Yli-Hannukselan kisat päättyivät avauskierrokselle.
Painin olympiavalmentaja Juha Lappalainen kommentoi suomalaisten suorituksia: ”Jokaisen otteissa oli nähtävissä hyviä asioita ja onnistumisia, mutta kovuutta jää vielä puuttumaan maailman huippuja vastaan. Akseli taisteli hienosti vahvaa serbiä vastaan toisen jakson puoleen väliin saakka, mutta sitten ratkaisuhetkillä ei ollut tarvittavia paukkuja. Jonni otti avausottelussa hienon voiton kovasta azerista, mutta ei päässyt samanlaiseen vireeseen Kusakaa vastaan. Mikko hoiti hienosti kokeneen romanialaisen ja käänsi vaikeassa ottelussa tappioaseman voitoksi saksalaista vastaan. Odotukset turkkilaista vastaan olivat korkealla, mutta kova lataus päättyikin selkätappioon. Kaikille jäi varmasti jotain hampaankoloon tästä kisasta ja tärkeitä kehityskohteita tuleviin harjoituksiin.”
Huomenna sunnuntaina Zagrebissa kilpaillaan isojen miesten painoluokat. Sarjassa 97 kg Lahden Ahkeran Arvi Savolainen kohtaa avausottelussaan 1/16-kierroksella Liettuan Mindaugas Venckaitiksen. Raskaassa (130 kg) sarjassa Ilmajoen Kisailijoiden Konsta Mäenpää saa tasauskierroksen ottelussa vastaansa Intian Naveenin.
Lisätietoja Juha Lappalainen +358 44 3030 273